capitulo 41- The collector

Lali Se Fue

Me despierto con la sensación de pasar los últimos tres días en una sala de masajes.  Mis músculos están relajados, y me siento renovado, como si pudiera escalar el Monte  Everest o construir un arca o curar el mundo de minivans.

Entonces miro el reloj de la mesilla de noche.

Mediodía.

He tenido programado una alarma para despertar cada día, pero supongo que me dormí y la ignoré. No es de extrañar, ya que Nico no se fue hasta casi las 4:00 a.m. Pensando en mi mejor amigo, mi corazón se aprieta. Me pregunto si alguna vez volveré a verlo. Y si lo hago, me va a estar cazando con una horca.

Salgo de la cama y me pongo una camiseta, jeans y mis zapatillas deportivas rojas. Luego medio troto hasta Elizabeth Taylor y me dirijo a toda velocidad hacia el Centennial High.

Uno de los objetivos tiene mi atención esta mañana, y ese es encontrar a Lali. Tengo que estar a solas con ella para que pueda explicar todo de una manera que no haga que me odie. Tal vez puedo decirle que el Gran Hombre ha cambiado de opinión sobre el contrato, y que él va a estar enojado si ella pide más belleza. Tal vez de esa manera puedo evitar decirle lo que realmente soy.

Me estaciono fuera de la escuela y recorro al interior justo cuando inicia la hora del almuerzo de Lali. Perfecto. Ni siquiera voy a tener que arrastrarla fuera de clase. Acercándome a la mesa, me doy cuenta que Candela  es la única que está. Echo un vistazo alrededor, en busca de Lali o Gaston, y no veo a ninguno de ellos.

Candela deja de comer sus patatas cuando me ve.

—Hola.

—¿Dónde está todo el mundo? —le pregunto—. ¿Por qué estás sentada sola?

Ella toma un sorbo de su bebida. —Lali se fugó.

—¿Se fugó? ¿Qué quieres decir con “se fugó”? ¿Cómo en ella saltándose la escuela?

Candela balancea la cabeza de lado a lado.

—Más o menos. Ella vino para el primer período, luego, hace apenas unos minutos, me dijo que no se sentía bien y que había demasiada gente.

—¿Demasiada gente? ¿Qué significa eso? —Mi cerebro no es capaz de procesar esta información.

Lali  nunca deserta. Siempre hay alguien que tiene que convencerla, ese alguien por lo general suelo ser yo—. ¿Se fue con alguien?

—Sí, se fue con Natalie. La chica que le preguntó a Lali sobre su pelo esa vez. ¿Te acuerdas?

Vuelvo a pensar, tratando de poner cara a la chica. Recuerdo que era atractiva y olía a dinero y popularidad, por lo que no entiendo por qué le pediría a Lali que se fugue con ella.

Candela pareció leer mi mente, porque dice—: Algo sobre Lali está raro hoy. Quiero decir, incluso esta mañana. Es como si ella vino a la escuela como toda esta persona diferente, como si estuviera tratando de demostrar algo.

La forma en que está hablando me pone nervioso. No sé lo que le pasa a Lali, pero tengo que encontrarla. De inmediato.

—¿Sabes a dónde se fue?

Ella niega con la cabeza. —No, pero Gaston fue con ella.

Dejé escapar un suspiro de frustración. No estoy seguro de si sentirme mejor o peor porque Gaston esté con ella. Decido en peor. Dirijo una mano por mi pelo y pienso. Peachville no es grande, pero es lo suficientemente grande como para ocultarse.

—¿No lo ves? —dice Candela, interrumpiendo mis pensamientos. Ella inclina la cabeza y me mira fijamente—. Esa chica ha perdido la cabeza por ti.

La miro por un largo rato, como si acabara de crecerle un tercer ojo; uno que ve a través de mi mierda. Mi pecho se contrae, y por dentro, enterrado profundamente bajo la piel, los huesos y los músculos, pido que lo que dice sea cierto.

Que Lali se ha enamorado de mí. Es un deseo egoísta, porque será más fácil mantenerla a salvo con la cabeza fría. Pero no puedo evitar la voltereta que mi corazón realiza al escuchar las palabras de Candela. Si son, de hecho, verdaderas.

—Gracias, Cande. En serio. —Empiezo a alejarme, listo para saltar en el coche y conducir por toda Peachville si eso es lo que se necesita para encontrar a Lali. Pero Cande me sorprende al tocar y agarrar mi muñeca.

—Ella va a una fiesta esta noche. En la casa de Natalie. Cerca de Preston y Parker, creo. —Ella me suelta—. No sé lo que has hecho con ella, Peter, pero es mejor que lo hagas bien. ¿Entiendes? —Con eso, se levanta y se va, y no puedo dejar de pensar que tenía esa salida y discurso dramático previsto en caso de que apareciera hoy.

Sin embargo, ella tiene razón. Tengo que hacer esto bien. No estoy seguro de cómo. Una mesa revestida de color naranja y negro me llama la atención. Echo un vistazo para ver a la gente agolpada alrededor, comprando entradas para el baile de mañana por la noche de Halloween. Interiormente, suspiro. Pero sé que no va a mejorar arrastrar los pies.

Hago mi camino y espero mi turno para pagar sesenta dólares por un par de entradas para la última cosa que me gustaría hacer. Después le disparo a la chica del consejo estudiantil sonriéndome una sonrisa burlona y meto las entradas en mi bolsillo. Tal vez esto le ayudará a Lali a ganar seguro; un gesto de las cosas que estoy dispuesto a hacer para hacerla feliz. Con un poco de suerte, ella estará de acuerdo en que no podemos ir en realidad, que tenemos que irnos lo más lejos de Peachville lo más rápido posible.

Dos días. Eso es todo lo que me queda después de hoy antes que El Jefe declare mi misión un fracaso. ¿Va a enviar a los otros coleccionistas? Es decir, ¿los que no están ya acosándome?

Me subo en el interior de Elizabeth Taylor y paso las próximas tres horas en busca de Lali. Me paseo por su casa, rodeo el interior del centro comercial… incluso voy a la plaza del pueblo y echo un vistazo a través de todas las ventanas del restaurante. Por primera vez en mi vida, me maldigo a mí mismo por no tener un teléfono celular, y maldigo a la abuela por no conseguirle a Lali uno. Si no estuviera a punto de ir a la carrera, tendría uno de esos teléfonos inteligentes por la que la gente se abalanza todo el día como perros cagando.

Cuando he buscado por todas partes se me ocurre: decido dar vueltas de nuevo a su casa. Si ella no está allí, voy a tener que esperar afuera hasta la fiesta. Estacionando al lado de la acera, apago el motor y camino hacia la puerta. Llamo varias veces, y luego toco el timbre un número de veces impíos. Si hay alguien ahí, tiene el temperamento de un paciente en coma.

Retrocedo unos pasos y miro hacia su ventana. Es obvio que nadie está en casa, pero decido comprobar si la ventana está abierta. Tal vez puedo dejarle una nota para que llame al hotel. Escalo la vid y casi doy un grito de victoria cuando el vidrio de la ventana se desliza hacia arriba por debajo de mi palma. Aunque estoy muy contento que esté abierta, también me pone nervioso. No me gusta pensar en Lali estando tan expuesta.

Dentro de su habitación, busco cualquier cosa que pudiera darme una pista sobre dónde está, pero no puedo decir si algo es diferente. Es extraño estar aquí sin ella. Un sentimiento de anhelo gira a través de mí cuando miro su cama. Recuerdo sostenerla de la mano, saltando sobre el colchón como un par de idiotas. Pensándolo bien, yo debería haber sabido entonces, saber que se estaba metiendo bajo mi piel. No es de extrañar que ella naciera para cambiar el mundo, al ver lo fácil que me cambió.

Me siento desesperado por verla. A pesar de que la vi brevemente anoche, no fue suficiente. Hay cosas que tengo que decirle, pero esa no es la única razón. Sólo quiero estar cerca de ella otra vez. Abriendo el cajón de su mesilla de noche, encuentro un lápiz y papel y escribo un mensaje rápido:

Lali, necesito hablar contigo. Es urgente. Está en relación con lo que hemos firmado. Llámame al Hotel Wink. Voy a estar esperando.

Me quedo mirando la nota y trato de decidir cómo firmar mi nombre. ¿Peter? ¿Con amor, Peter? ¿Obsesionado contigo, Peter? Me siento como un maldito niño de doce años, que está a segundos de granos y sueños húmedos.

Sacudiendo la cabeza, me decido por: —D.

Doblando la nota, la pongo en su almohada. Entonces decido que es demasiado espeluznante y la muevo a la cómoda.

Luego de vuelta a la almohada. Dejo escapar un gemido de frustración, porque yo mismo me estoy poniendo de los nervios.

Es hora de irse, me doy cuenta. Porque ser atrapado en su habitación realmente me haría un pervertido. Me estoy moviendo hacia la ventana cuando algo me llama la atención. Hay dos latas cerca de la pared junto a la cama. Estrechando los ojos, me acerco a ellas, y entonces me agacho.

Sherwin-Williams. Una lata de sellante, una lata de pintura roja. Mis manos se cierran en puños. Debería estar feliz de que ella está haciendo esto. Ella misma me dijo que quería volver a pintar su habitación. Me pregunto si Gaston sabe que está re- pintando su habitación. Me pregunto si él está pidiéndole si quiere un aventón a la fiesta de esta noche. Me pregunto si él sabe lo que se siente ser ahogado.

Deslizando la ventana abierta, robo un último vistazo a su habitación. Luego me arrastro hasta fuera y bajo.

No hay nada más que pueda hacer ahora. Tengo que volver al Hotel Wink y esperar una llamada que puede que nunca llegue, mientras Lali está ahí fuera…

cambiando.