Capitulo 50 - The collector

Fin Maratón :D!!! ¿Adivina Quién?

Me quedo mirando mi recién expuesto tobillo. Una parte de mí no puede creer lo que acabo  de hacer, pero es demasiado tarde para preocuparme. Mi tiempo es limitado, y si no rescato  a Lali del Coleccionista, habré muerto de nuevo en vano.

El sujeto que estoy rastreando debería estar aquí pronto, atraído por el ruido. Recupero el dargon roto, me muevo detrás de un árbol al otro lado del pequeño claro, y espero. Efectivamente, después de sólo unos momentos, oigo el sonido de hojas crujiendo. No puedo sentirlo viniendo, pero sé que está ahí. Incluso si está usando su sombra.

Nunca antes he peleado con uno de los míos, y la idea de que lo haré hace que mi frente pique del sudor. En mi cabeza, paso a través de las alternativas. Hay seis de nosotros. Nico y yo somos dos de ellos, lo que deja sólo cuatro personas que podrían ser. Cada uno tiene sus propias fortalezas y debilidades, pero dado que he participado en la constante formación de todos los coleccionistas, debería ser fácil predecir sus acciones.

Sin embargo, este conocimiento no ayuda a calmar los nervios pulsando a través de mi cuerpo a medida que los pasos se acercan más. Me siento como una fuga de gas esperando detonar: como que si alguien encendiera un cigarrillo en al otro lado de

Peachville, explotaré en un billón de pedazos. Es un maravilloso pensamiento mientras estoy acosando a un demonio en medio de un bosque oscuro.

Me quedo inmóvil cuando las hojas dejan de crujir y contengo la respiración. Después de lo que parece una eternidad, veo el suelo moverse ligeramente. Huellas. Él está tan cerca, veo sus huellas en la tierra. Y ahora se están alejando. Espero tanto como puedo y luego lo sigo. Justo ahora, me encantaría utilizar mi propia sombra, pero me despedí de esa habilidad cuando rompí mi brazalete. En su lugar, camino ligeramente y sólo sigo adelante.

Entonces la escucho.

Lali  solloza, y me toma todo lo que tengo no salir corriendo hacia adelante. Escuchando, noto que el sonido de su voz es ahogado, como si tuviese algo metido en la boca. Sigo dando pasos suaves, asegurándome que he permanecido detrás del Coleccionista frente a mí. Cada pocos segundos, echo un vistazo alrededor. Todavía no estoy seguro de que haya un sólo Coleccionista aquí afuera, y no quiero ser sorprendido. Cuando por fin veo a Lali, me congelo.

Su espalda está hacia mí, y sus brazos están atados detrás de un árbol. Todavía está usando su vestido rojo, pero sus alas de ángel de disfraz están desaparecidas. Todo en mí quiere correr hacia ella, desatar sus manos y tomarla en mis brazos. La furia de que no puedo hacerlo quema a través de mis venas.

Me acerco unos centímetros más, retirando la pistola de mi cintura. El no saber quién le ha hecho esto me está volviendo loco. Necesito ver su rostro, necesito saber a quién destruiré esta noche. Y entonces lo hago.

Uno de mis coleccionistas —Agustin— se quita su sombra y mira a su alrededor. Él todavía piensa que escuchó algo.

Ese era yo, imbécil. Y estoy vigilándote. Justo. Ahora.

Agustin  es el Coleccionista más reciente. Más joven que yo y uno que entrené hace sólo unos meses. De todos los coleccionistas, él sería el más ingenuo, el que más probablemente intentara una artimaña como esta. Puedo simplemente imaginarlo pensando en lo fácil que sería superarme mientras le enseñaba a sellar un alma. Apuesto que al segundo en que se enteró de mi encargo, babeó por todo su cuerpo. Sólo sabía que yo arruinaría esto, y él estaría allí esperando cuando sucediera.

Bastardo engreído.

No sabe con quién se está metiendo.

Me preparo para lanzarme hacia él pero me detengo cuando veo un destello de cromo escondido entre su cinturón y sus pantalones vaqueros oscuros. No importa. Todavía voy a eliminar a este sujeto; sólo que va a ser en el momento adecuado.

Agustin  finalmente decide que no hay nadie mirando y se agacha junto a Lali. Él saca el trapo de la boca y rápidamente lo reemplaza con su mano.

—Yo sé que quieres gritar, corazón —arrulla él—. Y voy a dejarte. ¿Sabes por qué? —Hace una pausa, como dándole tiempo a Lali para pensar—. Porque si tu novio está por ahí merodeando, vendrá corriendo cuando escuche ese grito tuyo. Y eso es exactamente lo que quiero.

Agustin está medio agachado por lo que puedo ver su perfil. Sólo necesito que se voltee un poco más hacia Lali y lejos de mí. Eso es todo lo que necesito. Un momento de sorpresa para atacar. Él lentamente desenrosca los dedos de la boca de Lali.

Se pone de pie.

—Adelante —dice—. Grita.

Pero Lali   no lo hace. Sus ojos están clavados en él, y su mandíbula está apretada.

Agustin se inclina de nuevo.

—¿Crees que lo estás salvando? No lo haces. Incluso si él no viene aquí esta noche, lo encontraré. Y lo mataré. Sólo yo. —Él sonríe y frota una mano por su mandíbula—. Verás, ¿Peter? Se cree que es una mierda hábil. Pero uno a uno, no hay manera de que yo no vaya a llegar a la cima.

La última afirmación me lo dice todo. Él está aquí solo. Está tan seguro de su capacidad para destruirme a mí y a mi encargo. Pero ¿qué otra cosa sabe? ¿Sabe lo del Trelvator? Y si me supera, ¿tratará de coleccionar el alma de Lali? Peor aún, ¿la mataría?

Agustin echa la pierna hacia atrás y patea a Lali con fuerza en las costillas.

—Dije ¡grita!

Agustin  probablemente tiene planes de ocultarse ahora que ella ha gritado, de esperar y ver si me acerco rodeándolo. Pero eso no va a suceder porque ya estoy aquí. Considero dispararle a su trasero ahora, pero está demasiado cerca de Lali. Demasiado cerca. La furia inunda mi cuerpo…

Y corro.

Corro fuerte y rápido, moviéndome como nunca antes. Soy un animal corriendo hacia él: todo piernas, pulmones y músculos. Escuchar a Lali gritar de dolor juega con mi cabeza, acciona un interruptor que elimina todo pensamiento racional. Cuando me acerco a Agustin, se siente como si ni siquiera estoy dentro de mi propio cuerpo, como si estuviera controlando mis movimientos con el joystick de un videojuego.

Agustinse voltea para verme, pero salto antes de que pueda reaccionar. Mi cuerpo golpea el suyo, y aterrizamos con fuerza en el suelo. La pistola sale volando de mi mano, pero no importa. Tengo esto. Lanzo mi puño hacia atrás y lo estrello en su nariz. Él grita y busca a tientas su propia arma. Lo agarro por los hombros y lo empujo de nuevo hacia abajo, asestando otro golpe a su riñón.

De alguna manera él sale de debajo de mí y salta a sus pies. Nos rodeamos el uno al otro como bestias, como demonios. Agustin amaga como que va a atacar por mi derecha, luego se voltea y golpea a mi izquierda. Caemos al suelo otra vez, y otra vez lanzo mis puños en su rostro. Y su estómago. Y su hombro. Y porque repentinamente recuerdo cómo pateó a Lali como un perro, me echo hacia atrás y mando un golpe chocando contra sus costillas. Él gruñe pero no dejar de luchar.

Las manos de Agustin vuelan, y las envuelve alrededor de mi garganta. Es un buen movimiento, porque no tengo más remedio que dejar de golpearlo y empezar a defenderme en su lugar. Me agarro a sus muñecas y halo tan fuerte como puedo, pero él está decidido a ahogarme hasta la muerte. Mis pulmones queman, y siento como que si no consigo aire de inmediato, voy a desmayarme. No puedo entender cómo ha sucedido esto. Cómo a pesar de que estoy encima, de alguna manera él está ganando esta lucha. Mi visión se nubla, y robo una mirada hacia Lali. Ella está gritando algo, pero no puedo entender lo que es, porque todo lo que estoy pensando es, no puedo respirar. ¡No puedo respirar!

Trato de pararme de golpe, intentando arrancar las manos de Agustin de mi garganta. Pero él imita mis movimientos como una desquiciada anaconda. Finalmente me paro derecho sólo para que mis rodillas se doblen. Sólo tengo que sacar sus manos de mi garganta, pienso. ¡Quítamelas de encima!

Y luego, incluso cuando mis pensamientos están comenzando a volverse un desastre, me doy cuenta de algo. Tengo una opción. Estar ahogándome me hace pensar que la única cosa que puedo hacer es jugar a la defensiva. Es una falsa asunción.

Suelto su muñeca, y disparo todo lo que tengo, cada rodilla, el codo y puño en su ingle. Él se dobla y gime. Tirando de él hacia un lado, agarro la pistola de su pantalón y la apunto hacia su pecho.

Agustin trata de hablar, pero sus palabras son muy suaves, y no puedo escucharlas. Lo que puedo escuchar es a Lali gritando mi nombre. Me doy cuenta que ha estado gritando todo este tiempo, y nunca la escuché. Manteniendo el arma de Agustin apuntada hacia él, corro hacia Lali. Mientras comienzo a desatarla, escucho a Agustin murmurar algo una y otra vez.

Una vez que Lali esta libre, se lanza a mis brazos.

—Estas bien —le digo—. Todo va a estar bien. Te tengo. No voy a dejar que nada malo te pase nunca de nuevo. —Lali no dice nada en respuesta. Solo se presiona sobre mí, y yo la abrazo—. ¿Estás herida? —le pregunto.

Niega con la cabeza contra mí, y froto su cabello con mi mano.

Miro de vuelta Agustin. Tengo que saber que haré con él. ¿Cortar su brazalete? ¿Dispararle para tener tiempo de huir? Se que no puedo dejarlo aquí para que nos siga, pero no quiero tomar una decisición precipitada. Tengo que calcular cada uno de mis movimientos con el tiempo que me queda, darle a Eugenia la mejor oportunidad para ocultar a Lali.

Agustin se arrastra como un escarabajo en el suelo, mirándonos. Él se repite lo que está diciendo, pero se hace más fuerte.

—¿Tienes algo que decir? —suelto, parándome y poniendo de pie a Lali conmigo—. Adelante —grito, lleno de adrenalina—. Estas acabado ahora. De una manera u otra estas muerto. Así que adelante. ¿Quieres decir algo? ¡Dilo!

Él me sonrió, sus dientes llenos de sangre.

—Dije. —Se lamió sus labios y lleno sus pulmones como si estuviera a punto de gritar—. ¡Está aquí! ¡Está justo aquí!

Mi cabeza se alza, buscando a quien él estaba llamando. Cuando llamo de nuevo, levanto mi arma en su dirección.

—Para.Para de gritar. —Consideré jalar el gatillo, pero ahora temía que quizás necesitaría los seis cartuchos que esta pistola tenía.

Buscando en el piso, encontré mi Glock y la tome, también. Doce cartuchoss. Ahora quizás tenga uno para desperdiciar en este imbecile.

—Peter, mira —gritó Lali.

Agustin se voltea y mira detrás de él. Cuando me da la cara de nuevo, se está levantando del suelo.

—¿Pensaste que sólo era yo? —se ríe, luego toce. Mi dedo se sacude cerca del gatillo—. ¿Lo hiciste, no? Hombre, ¿cuán estúpido crees que soy? Sólo soy el cebo, cariño.

Me paro en frente de Lali cuando vi los últimos tres coleccionistas —Jaime, Pablo, y Benjamin—viniendo detrás de nosotros. Pablo y Jaime estaban rezagados, pero Benjamin estaba apuntándole con una pistola a Nico y Euge. Mis dos compañeros están caminando al frente del enorme marco de Benjamin  como dos reclusos. Mientras Nico se acerca, me doy cuenta de un corte en la mejilla, probablemente recibida de lucha para evitar que tomen a Euge.

Mi sangre se hiela mientras extiendo la mano detrás de mí y siento a Lali.

Esto no es bueno.

Agustin asiente hacia Benjamin pero me habla a mí.

—Puedes apartar esas armas de mí ahora —dice—. Al menos que quieras que hagamos hoyos en tus amigos.

—Lo mataré —le digo a Benjamin, presionando el arma en mi mano derecha en dirección a Agustin. Pero ya sabía lo que iba a decir. Benjamin se encoje de hombros como si leyera mi mente.

—Entonces hazlo.

Agustin se inclina.

—Soy el cordero de sacrificio si necesito serlo —dice, enderezándose otra vez—. Pero está bien. No me matarás. Somos inmortales, capullo. Pero el segundo en que le des al gatillo, Benjamin accionará el de él. —Gotea sangre desde su nariz—. Baja el arma y patéala hacia acá, o mataremos a las chicas.

Sabía que debían estar mintiendo. No podían saber que Euge era una Liberadora, no con tantos brazaletes en las cercanías, y no matarían a un humano. No estoy seguro si lastimarían a Lali, tampoco. Al menos no sin coleccionar su alma primero. No puedo arriesgarme. Así que hago lo que me piden. Tendré otro chance de sacar a todo el mundo de aquí, me digo.

—Genial, estamos todos aquí —digo mientras Agustin toma una de las armas y la pone en su cintura, luego agarra la otra y la apunta a mi dirección—. ¿Entonces cuál es el plan? —continuo—. Me han estado siguiendo por días. ¿Entonces qué demonios quieres?

—No te estaba siguiendo —escupe Agustin—. ¿Por qué te seguiría?

Entrecierro los ojos.

—Pero te sentí. —Miro a los cuatro alrededor de mí—. Uno de ustedes, al menos.

—Ya te lo dije, chico lindo. No era yo. —Mira a los otros tres coleccionistas—. ¿Fue alguno de ustedes chicos?

Los tres imbéciles niegan con la cabeza y se sonrieron burlonamente como en una película de vaqueros.

Agustin se volteó hacia mí—. Sabes, pensándolo bien, quizás conozca a alguien quien te estuviese siguiendo.

Los coleccionistas se rieron y se movieron hacia atrás como si algo grande estuviese viniendo. Entrecerré los ojos, mirando profundamente al bosque por encima de sus hombros y jadeo cuando veo que sale de las sombras.

Un hombre camina hacia nosotros, la cabeza en alto y los hombros cuadrados. Su pelo oscuro esta al ras, y su ropa son limpias y frescas. Cada movimiento que hace, cada inclinación de su cabeza, grita militar.

—¡Tu! —me apresuro hacia el hombre, pero Agustin salta delante de mí y me da con la pistola en la cara. El dolor brota a través de mi cuerpo mientras Lali grita. Mi visión se torna borrosa, pero cuando miro hacia arriba desde el suelo, todavía está allí.

El novio de mi madre.