Capitulo 27- The collector

Llamar a las Tropas

Cuando regreso a mi habitación, llamo a la recepción. Un tipo contesta al primer repique.

—Conserjería. ¿En qué puedo ayudarle esta tarde, Sr. Lanzani?

—Sí, necesito tener algunas cosas entregadas a las habitaciones de mis huéspedes.

—Sin duda, señor Lanzani.

Me froto la frente, pensando.

—Necesito a alguien que haga maquillaje y otra persona más para el cabello. Oh, y tal vez una de esas personas que hace que tus uñas se vean muy bien.

—Sí, señor, un técnico de uñas. —Puedo oírlo sonriendo a través del teléfono—. Tenemos uno en el personal.

—Sí, eso. Además, necesito un estilista. Necesito que llamen a mis huéspedes para conseguir las tallas y luego llevarles su ropa para ir al club.

—¿Algo más?

Miro alrededor de mi habitación.

—Sí, necesito dos botellas de Dom16 y la más grande, más grasosa hamburguesa de queso y tocino que tengas.

—¿Le gustaría cargar esto a su habitación, señor?

—Sí, póngalo en mi Amex.

—Gracias. Tendremos a la estilista llamando a sus huéspedes de forma inmediata. ¿Le gustaría que el estilista visite su habitación también?

Miro hacia abajo a mi chaleco rojo, vaqueros azul marino oscuros con botones abajo, y cinturón de Louis V.

—Claro —le respondo—. Envíela.

—Los tendremos en breve.

Cuelgo y camino hasta mi cama. Es lo suficientemente grande para mí y seis chicas. ¡Pow! Después de mirar a una radio de Pandora montado en la pared, voy a través de los canales hasta que aterrizo en Korn. La música explota en los altavoces, y minutos más tarde, alguien llama a mi puerta. Es la bebida. No demasiado pronto.

El tipo que la trae espera torpemente en la puerta hasta que firmo la factura y pongo un billete de veinte en su mano. Entonces me sirvo mi viejo amigo, Dom, en una copa de cristal y me la tomo. El Champagne está hecho para saborearse. Pero yo estoy hecho para la fiesta, así que lo que sea.

La estilista llama y más tarde trae una chaqueta deportiva gris y camisa roja con cuello en V. Considero sus opciones.

—Lo has hecho bien —le digo.

Ella me da una sonrisa tensa, luego se apresura para cuidar de los otros tres.

Doy un vistazo en el espejo. Sorpresa, sorpresa, luzco delicioso, como para chuparse los dedos. Y eso es importante, porque estoy a punto de visitar a Lali. Si no puedo hacer que pida más solicitudes, lo menos que puedo hacer es asegurarme de que ella tome un poco más de sellos esta noche. Eso sería un infierno mucho más fácil si apuntalo mi negocio. Las personas feas son un montón de cosas, pero influyente, no es uno de ellos. Tomo una copa de champán, desordeno mi pelo, y salgo del dormitorio.

El reloj marca las 10:45. Bueno. Eso es todo el tiempo que necesito para poner a Lali en el estado de ánimo adecuado. Abro la puerta de mi habitación del hotel, cruzo el pasillo y golpeo una vez a su puerta.

Un hombre de unos treinta años abre la puerta.

—¿Qué quieres? Estoy ocupado.

—¿Quién diablos eres tú? —pregunto.

Él ladea una mano en la cadera.

—¿Quién diablos eres tú?

—Yo soy el que paga esta habitación.

Su mano cae a su lado.

—Oh. Bueno, fui contratado para dejar a esta chica lista para salir esta noche.

—Sí, lo sé. Yo soy el que te contrató.

—Mm-hmm. Mm-hmm.

Sacude la cabeza como diciendo, ¿Y? Entonces él mira por encima del hombro.

—Mira, todavía tenemos mucho por hacer. No puedo parar a media sesión. ¿Puedes volver más tarde?

—Amigo, lárgate de mi camino.

Empujo la puerta. La habitación está en completo desorden. Hay tenacillas y kits de maquillaje y bastidores sobre bastidores de vestidos cortos y blusas brillantes. Cerca de la puerta del baño cerrada están tiradas batas blancas, sostenes push-up color rosa y esparcidos por la cama hay más productos de belleza de lo que he visto en mi vida.

Me vuelvo hacia el tipo.

—¿Qué pasó aquí?

—Magia —dice—. Y no creas que magia signifique milagro, porque no es así. Así que controla tus expectativas.

Tengo un repentino deseo de golpear la cara del tipo, en su lugar, barro mi brazo sobre la cama y me siento mientras mierda traquetea al azar en el piso. El chico vuelve y se dirige hacia el cuarto de baño. Llama o más bien aporrea la puerta.

—Suficiente, ya —grita—. Tengo que hacerle el pelo.

—Jódete. —Una chica que no es Lali grita de regreso.

El tipo me lanza una mirada como si no pudiera creer que ella acaba de decir eso, estamos compartiendo la frustración por igual. Se vuelve de nuevo a la puerta y pone su boca cerca de la grieta.

—Escucha aquí, puta mal hablada. Será mejor que abras esta maldita puerta antes…

La puta mal hablada abre la puerta e inmediatamente le da una cachetada y lo empuja.

—Retrocede.

Él resiste hasta que ve que va a golpearla, pero ella pasa por su lado entrando a la habitación.

—Vamos, Lali. —Saca una silla de felpa blanca cerca de un espejo—. Siéntate

aquí.

Miro por encima del hombro del tipo, curioso por lo que han hecho con ella, si ella siquiera parece humana. El olor a perfume y polvo flota, haciendo a mi nariz picar como loco.

Y entonces ella aparece.

Algo me atrapa.

Ella no está hermosa, exactamente. Pero luce... luce... bonita. Tal vez es que yo estoy acostumbrado a su rostro, la forma en que sus mejillas brillan cuando está emocionada, o la curva de su boca cuando ella sonríe. Es su cara, la cara de Lali , y de una manera extraña, me gusta la forma en que es ahora. Sin cambios.

Mis piernas están inquietas, y tengo que pararme de la cama. Me acerco a Lali sin pensar. La chica estilista sigue parloteando, por lo que la señalo y digo:

—Haz. Silencio.

Su cara se arruga con disgusto, y parpadea una mirada irritada hacia el tipo, que sólo le saca el dedo.

Lali se queda en su lugar. Su boca tiembla como si quisiera sonreír, pero ella no está muy segura de cómo reaccionar.

Nadie habla mientras me muevo a unos pocos centímetros de ella. Lleva una blusa transparente, de manga larga. Debajo de ella, puedo detectar su sujetador negro. La blusa está floja sobre los pantalones de cuero ajustados que atrapan a sus pequeños tobillos. También me doy cuenta de que está meciéndose, balanceándose en zapatos de tacón negros con suelas rojas. Su cabello cae sobre los hombros, sin tocar por ahora.

Nada de esto es lo que me sorprende.

Es su piel.

Está... impecable.

Las manchas rojas se han desvanecido. Las espinillas idas. Dejando en su lugar, suave piel de porcelana que pide ser tocada. ¿Y por qué yo no habría de hacerlo?

Llego y paso el dorso de mi mano sobre su piel. Sus ojos se cierran, y aspira. Me gustaría decir que está siendo estúpida. Conteniendo el aliento de esa manera. Pero mi respiración se ha ido también, perdido en este momento y en la chica con las mejillas de muñeca.

Justo cuando me pregunto sobre el sello asociado a esta petición, la luz de su alma se enciende. Antes de que pueda entender lo que está pasando, aparece un sello de mi pecho y corre hacia adelante para unirse a su luz. Todavía queda un montón de luz, pero por primera vez, puedo ver que el avance está siendo hecho, que está mucho más débil que cuando la conocí hace cinco días. Mi estómago se aprieta a la vista.

El amigo mata el momento agarrando el brazo de Lali.

—Lo siento, amor, pero yo la necesito ahora.

Me quedo parado, traspasado, y veo como el tipo divide el pelo Castaño largo por la mitad. Luego riza algunas piezas con una plancha y sacude su pelo entre los dedos.

—El truco es no exagerar —dice a nadie en particular.

La estilista se abalanza y pone los toques finales en el maquillaje de Lali.

—¡Voilà!

El dúo lleva a Lali a un espejo, y ella se ve a sí misma. Pasa sus manos sobre la blusa de seda, el pelo suave.... el collar de oro alrededor de su cuello. Pero sus ojos nunca dejan su cara. Me pregunto si ella lo hizo tan pronto como salí de la habitación. Ella debe haberlo hecho, o el dúo sabría que algo pasa.

Incluso la piel de su cuello es más clara, y le da a su rostro una especie de resplandor que sólo las mujeres embarazadas tienen.

—¿Estás feliz? —le pregunto. Todavía estoy de pie cerca del baño. No he recuperado la función de mis piernas todavía.

—Ella está jodidamente feliz —dice el chico pelo—. Justo la convertimos en Ceni-jodida-cienta.

Ya he tenido suficiente del personal, así que pongo efectivo en sus manos sudorosas y los llevo hacia la puerta. Cuando me dirijo de nuevo a Lali, ella está radiante.

—Es bueno, ¿no? —dice.

Me río.

—Es bueno. ¿Así que pediste por...?

—Mejor piel —ella termina—. Pensé, qué bueno. ¿Cuántas veces voy a estar en Las Vegas con mis mejores amigos?

—Estoy de acuerdo —le digo, aunque no estoy seguro de lo que hago. Es mi trabajo asegurarme de que se ejecuta el contrato, pero ¿realmente ella necesita esto hecho? Ella habría superado su piel imperfecta, y ni siquiera era tan mala. No cuando sonreía, al menos. Porque cuando Lali sonreía, no te dabas cuenta de nada más.

Caminando alrededor de ella en un círculo cerrado, inspecciono el cambio. Viéndola de cerca, sé que está más cerca de convertirse en tradicionalmente hermosa, pero una parte de mí sufre por la forma en que solía verse. ¿Volveré a ver a su rubor fresa de emoción en estas nuevas mejillas, más suaves?

Estoy a punto de llegar a otro ejemplo cuando alguien llama a la puerta. Lali da un paso hacia atrás rápido, y algo en sus ojos dice que está decepcionada de que nos interrumpieran. Dos segundos más tarde, alguien llama de nuevo. Mi piel se ruboriza con molestia.

—¿Chicos están allí? —Oigo a Candela gritando.

Sonrío y me pongo un dedo en los labios. Lali se tapa la boca, pero su risa rompe la barrera.

—Sí, puedo oírte reír —dice Candela—. Fenómeno, déjanos entrar pensé que nos encontraríamos en la habitación de Dante. Hemos estado parados por ahí tocando la puerta, como, diez años.

Cruzo la habitación y abro la puerta.

—¿Diez años, dices?

—Más o menos. —Ella pasa por delante de mí con un vestido negro ajustado y tacones altos de color escarlata. Su pelo negro se balanceaba estilo Pulp Fiction, y tiene largos aretes de oro que rozan los hombros.

—Candela, te ves muy bien. —No puedo creer que esté diciendo esto, pero es la verdad. Ella es una chica gruesa, pero en ese vestido abraza-cuerpo, es obvio que ella es de gran tamaño, en todos los lugares correctos. Nunca me había fijado antes, pero con un poco de esfuerzo, podría ser un verdadero bombón.

Candela chilla durante dos segundos cuando ve a su amiga toda ataviada, a continuación, corre en el cuarto de Lali para cavar a través del maquillaje que los estilistas dejaron.

Por encima de mi hombro, veo a Gaston parado en el pasillo, esperando ser invitado a entrar. Él está mirando sus puños para evitar el contacto visual. El estilista lo enganchó con vaqueros oscuros negros abotonados, y botas de vaquero marrón. Muy vaquero urbano. Le queda bien.

Le doy palmadas en las manos hacia abajo y le levanto la cabeza.

—Levanta la cabeza, hombre17. Eres un GQ18 esta noche, actúa como tal.

Se muerde el interior de la mejilla para no sonreír.

Y entonces ve a Lali.